Η Αγγλία δε συνάντησε σοβαρή αντίσταση από την Αλβανία και ξεκίνησε θετικά τη νέα εποχή υπό την καθοδήγηση του Τόμας Τούχελ, αφού συνδύασε το ντεμπούτο του Γερμανού στον πάγκο της με νίκη, κερδίζοντας με σκορ 2-0 τους Αλβανούς, στο πλαίσιο της πρώτης αγωνιστικής των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026.
Την αρχή έκανε ο Λιούις-Σκέλι, που με το τέρμα του στο 20′ έγινε ο ο νεαρότερος παίκτης της Αγγλίας που σκοράρει σε ντεμπούτο του, ενώ το τρίποντο «υπέγραψε» ο Χάρι Κέιν, ο οποίος με ένα γκολ, που αντανακλά το επίπεδο της κλάσης του, έγραψε στο 77′ το τελικό 2-0.
Η αναμέτρηση
Οι γηπεδούχοι μπήκαν στο γήπεδο με διάθεση να κρατήσουν τη μπάλα και να ψάξουν άμεσα το 1-0, κάτι το οποίο πέτυχαν στο 20ο λεπτό του αγώνα με τον Λιούις-Σκέλι, ο οποίος τροφοδοτήθηκε ιδανικά από τον Μπέλιγχαμ και εκτέλεσε τον Στρακόσια από θέση τετ-α-τετ. Το «σφυροκόπημα» των Άγγλων συνεχίστηκε, όμως η άμυνα των Αλβανών δήλωσε παρούσα, τόσο στη διπλή ευκαιρία των Μπέλιγχαμ και Κέιν στο 40′ όσο και στην επικίνδυνη κεφαλιά του Μπερν στο 42′. Ενδεικτικό της υπεροχής της ομάδας του Τούχελ στον αγωνιστικό χώρο είναι το γεγονός ότι στο πρώτο μέρος η κατοχής μπάλας «άγγιξε» το 80%, ενώ στην επανάληψη η εικόνα δεν άλλαξε δραματικά.
Στο 59′, η Αγγλία βγήκε γρήγορα στην αντεπίθεση, όμως μία παραπάνω ντρίπλα στέρησε από τον Μπέλιγχαμ την ευκαιρία να εκτελέσει τον Στρακόσια, ενώ στη συνέχεια η κεφαλιά του Κέιν πέρασε λίγα μέτρα εκτός εστίας. Η Αλβανία θέλησε να ψάξει το γκολ της ισοφάρισης, όμως η άμυνα των γηπεδούχων δεν επέτρεψε να δημιουργηθεί κάποια επικίνδυνη φάση στην περιοχή του Πίκφορντ. Ο Χάρι Κέιν έδωσε εν τέλει τη λύση για την ομάδα του, σκοράροντας με φανταστικό τελείωμα για το 2-0, αφότου αρχικά κατέβασε με υποδειγματικό τρόπο τη μπάλα μέσα στην περιοχή μετά από σέντρα του Ράις. Στο 82′, ο Στρακόσια έγινε αναγκαστική αλλαγή, καθώς χτύπησε μετά από σύγκρουση με αντίπαλο και αποχώρησε ζαλισμένος από τον αγωνιστικό χώρο.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Αγγλία (Τόμας Τούχελ): Πίκφορντ, Γουόκερ, Ράις (82′ Χέντερσον), Κόνσα, Φόντεν (74′ Μπόουεν), Κέιν, Μπέλιγχαμ, Ράσφορντ (74′ Γκόρντον), Μπερν, Τζόουνς (74′ Ρότζερς), Λιούις-Σκέλι (90′ Τζέιμς)
Αλβανία (Σιλβίνιο): Στρακόσια (82′ Καστράτι), Μπάλιου, Αγιέτι, Τζιμσίτι, Αλίτζι, Ασλάνι, Ραμαντάνι, Λάτσι (78′ Πατζαζίτι), Ασάνι (78′ Χότζα), Μπαϊράμι (63′ Μπρόγια), Ουζούνι
- Η πρώτη ομάδα παίρνει απευθείας το «εισιτήριο» για το Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ η δεύτερη οδηγείται στα μπαράζ.
Αποτελέσματα αγώνων του 11ου ομίλου:
Αγγλία – Αλβανία 2-0
Ανδόρα – Λετονία 0-1
