Οι Σέλτικς εξακολουθούν να είναι το φαβορί για την κατάκτηση του δεύτερου συνεχόμενου τίτλου, αλλά θα πρέπει να αποκρούσουν, Κλίβελαντ Καβαλίερς και Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, ακόμη και τους Λ.Α Λέικερς, στα playoffs του ΝΒΑ, που ξεκινούν (19/4), με τους Μιλγουόκι Μπακς να ανοίγουν πρώτοι την αυλαία, απέναντι στους Πέισερς.
Οι νικητές του τελευταίου -και 18ου δικού τους- τίτλου, οι Σέλτικς παρουσιάζονται με σχεδόν το ίδιο ρόστερ, μετά από μια σταθερή κανονική περίοδο, τερματίζοντας στη 2η θέση της Ανατολής με το 3ο καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα (61 νίκες – 21 ήττες).
Ο Σέλτικς θα πρέπει να αντιμετωπίσουν «νέες προκλήσεις» στα playoffs και θα έχουν «την ευκαιρία να βελτιωθούν περαιτέρω», δήλωσε ο προπονητής τους Τζόε Ματσούλα στα μέσα ενημέρωσης αυτή την εβδομάδα.
Η Οκλαχόμα Σίτι, ήδη πρώτη στη Δύση πέρυσι, έκανε ένα ακόμη βήμα μπροστά με το καλύτερο ρεκόρ ΝΒΑ (68 νίκες έναντι 57 το 2024 – 14 ήττες) και έναν ηγέτη, τον Σάι Γκίλτζεους-Αλεξάντερ, υποψήφιο για το βραβείο MVP.
Η διαδικασία ανοικοδόμησης του συλλόγου, που ξεκίνησε το 2020, φαίνεται ότι έχει ωριμάσει και του επέτρεψε να επιστρέψει στον τελικό μετά την ήττα του 2012.
Πρέπει τώρα να αποδείξει την αξία της στα playoffs, αφού αποκλείστηκε στους ημιτελικούς πέρυσι κόντρα στο Ντάλας.
Ακριβώς πίσω στο ρεκόρ, οι Κλίβελαντ Καβαλίερς (64-18) δημιούργησαν έκπληξη φτάνοντας σε πολύ υψηλό επίπεδο μετά την άφιξη στην offseason του νέου προπονητή Κένι Άτκινσον.
Οι Kαβαλίερς, οι οποίοι εμφανίζονται «εξοπλισμένοι» σε όλες τις θέσεις, έχοντας ηττηθεί βαριά στους ημιτελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας πέρυσι από τη Βοστώνη, θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ξανά τους Σέλτικς, αλλά όχι πριν από τους τελικούς της περιφέρειας.
Μετά από αρκετές απογοητεύσεις, οι αφίξεις του άπειρου προπονητή Τζ.Τζ Ρέντικ στην offseason και στη συνέχεια του μάγου Λούκα Ντόντσιτς τον Φεβρουάριο φαίνεται να ξύπνησαν τους Λος Άντζελες Λέικερς, παρουσιάζοντας την καλύτερη σεζόν τους (3η στη Δύση, 50-32) από τον τελευταίο τους τίτλο το 2020.
Η παρουσία του Ντόντσιτς θα μπορούσε να δώσει στον 40χρονο ΛεΜπρόν Τζέιμς άλλη μια ευκαιρία να σηκώσει το τρόπαιο, παρόλο που η άμυνα έχει θέμα μετά την αποχώρηση του σέντερ Άντονι Ντέιβις, ο οποίος ανταλλάχθηκε με τον Σλοβένο σούπερ σταρ.
Η σύγκρουση του πρώτου γύρου με την πολύ δυνατή Μινεσότα Τίμπεργουλβς του Άντονι Έντουαρντς θα δώσει μια απάντηση στο επίπεδο των Λέικερς.
Αρκετές ομάδες θεωρούνται αουτσάιντερ για τον τίτλο, όπως οι Λος Άντζελες Κλίπερς, αήττητοι σε οκτώ αγώνες και με τους Τζέιμς Χάρντεν και Καουάι Λέοναρντ τελικά υγιείς. Θα παλέψουν στον πρώτο γύρο με τον Νίκολα Γιόκιτς και το Ντένβερ, πρωταθλητή το 2023, που μόλις απέλυσε τον προπονητή του Μάικλ Μαλόουν.
Οι νεανικοί Ρόκετς, δεύτεροι στη Δύση (52-30), θα βάλουν τη σκληρότητά τους απέναντι στους «παλιούς» Ουόριορς του Στέφεν Κάρι, που έχουν ενισχυθεί από τον Τζίμι Μπάτλερ από τον Φεβρουάριο.
Οι Νιου Γιορκ Νικς ελπίζουν να κάνουν ένα βήμα μπροστά με τον Καρλ-Άντονι Τάουνς και θα πρέπει πρώτα να νικήσουν τους Ντιτρόιτ Πίστονς του Κέιντ Κάνινγκχαμ, οι οποίοι επιστρέφουν στα playoffs για πρώτη φορά από το 2019.
Το πρόγραμμα της πρεμιέρας των playoffs:
Μ. ΣΑΒΒΑΤΟ 19/4
20:00 Ιντιάνα-Μιλγουόκι
22:30 Ντένβερ-Λ.Α. Κλίπερς
ΚΥΡΙΑΚΗ ΤΟΥ ΠΑΣΧΑ 20/4
01:00 Νέα Υόρκη-Ντιτρόιτ
03:30 Λ.Α. Λέικερς-Μινεσότα
