Η ομάδα του Νίκου Βετούλα είχε διπλό στόχο στην 20η αγωνιστική της Basket League, καθώς ήθελε τη νίκη αλλά και διψήφια διαφορά για να αποκτήσει το πλεονέκτημα. Το πέτυχε βασιζόμενη στους Χατζηδάκη, Τολιόπουλο, Γούντμπερι και Τζούστον, μιας και έφτασε να προηγηθεί έως και με διαφορά 24 πόντων (74-50) απέναντι στο Λαύριο, το οποίο βρέθηκε σε κακή βραδιά και σούταρε με απελπιστικά ποσοστά ευστοχίας από μακρινή απόσταση.
Χατζηδάκης και Τζούστον τελείωσαν το παιχνίδι με double double σε πόντους και ριμπάουντ για τον Άρη, καθώς ο Βασίλης Τολιόπουλος σημείωσε 18 πόντους, όσους και ο Γούντμπερι με 5/9 προσπάθειες τριών πόντων. Με 4/17 τρίποντα και 17 λάθη, προφανώς ήταν αδύνατο για το Λαύριο να διεκδικήσει κάτι.
Η αναμέτρηση
Μέσα από τον έλεγχο των ριμπάουντ και της δράσης των Χατζηδάκη, Τζούστον, ο Άρης πήρε και τον έλεγχο του ρυθμού (9-5, 5’) κι έφτασε να προηγηθεί με 14-6 (7’) στο πρώτο μακρινό σουτ που βρήκε έπειτα από τέσσερις άστοχες προσπάθειες. Το Λαύριο είχε κακή λειτουργία στην επίθεση, βελτιώθηκε μέσα από τις πρωτοβουλίες του Μουράτου, αλλά με buzzer beater του Ντιμόι Χοτζ βρέθηκε στο -6 στο τέλος της περιόδου (18-12). Με 5-0 σερί στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, ο Άρης «πάτησε» σε διψήφια διαφορά (23-12), αλλά και με 27-15 (13’) έχοντας δημιουργία από τον Βασίλη Τολιόπουλο. Το Λαύριο χρησιμοποίησε και άμυνα ζώνης, δεν το πλήρωσε, μιας και ο Άρης ήταν άστοχος από μακρινή απόσταση (3/13) και μάλιστα «ροκάνισε» τη διαφορά (29-24, 16’). Δε συνέβη, όμως, το ίδιο στην εξέλιξη του αγώνα, όπου είχε πρόβλημα στην transition άμυνα και ήταν άστοχο στο τρίποντο (1/10), καθώς οι γηπεδούχοι διατήρησαν τον έλεγχο των ριμπάουντ έχοντας δέκα περισσότερα στο πρώτο μέρος. Ο Βασίλης Τολιόπουλος δημιούργησε φάσεις φτάνοντας τις έξι ασίστ στο τέλος του ημιχρόνου για δύο λέι απ του Χατζηδάκη και κυρίως δύο μακρινά σουτ του Τρέι Γούντμπερι, τα οποία έστειλαν τη διαφορά στο +15 (43-28) στο τέλος του ημιχρόνου.
Ο Άρης διατήρησε διαφορά ασφαλείας (52-35) στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους γιατί ανταποκρίθηκε στην πίεση που προσπάθησε να του βάλει το Λαύριο, καθώς ο Γούντμπερι είχε… χέρι αλφάδι από μακρινή απόσταση (58-40, 25′). Αυτό που «πλήγωνε» τον Άρη ήταν το υποχρεωτικό rotation, καθώς ο Σαρίφ Κούπερ δεν ανταπκρίθηκε στα καθήκοντά του, αλλά δεν το πλήρωσε η ομάδα του καθώς το Λαύριο ήταν ασυνεπής στην επίθεση (62-47, 30′). Τα εντυπωσιακά καρφώματα του Τζούστον προσέφεραν θέαμα και διατήρησαν την απόσταση ασφαλείας στην τελευταία περίοδο (73-50, 34′). Κι έτσι, το μοναδικό που είχε σημασία ήταν η τελική διαφορά, καθώς οι Θεσσαλονικείς ήθελαν τουλάχιστον το +10 για το πλεονέκτημα σε περίπτωση ισοβαθμίας και το πέτυχαν μέσα από την άμυνά τους καθώς επιθετικά υπέπεσαν σε αρκετά λάθη (82-65).
Οι κορυφαίοι
Ο Μανώλης Χατζηδάκης έφτασε στο double double από νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο και ήταν ο κορυφαίος για τους Θεσσαλονικείς. Επίσης, ο Τολιόπουλος έκανε καλό παιχνίδι εκτελεστικά και δημιουργικά, ο Τρέι Γούντμπερι έδωσε το μακρινό σουτ και ασφάλεια στο σκοράρισμα, ενώ ο Τζούστον προσέφερε ριμπάουντ και highlight φάσεις. Για το Λαύριο, ο Μουράτος ξεχώρισε, καθώς ήταν ο μοναδικός που προσπάθησε να παίξει οργανωμένο μπάσκετ αναζητώντας τις δημιουργίες και «διαβάζοντας» τις φάσεις.
Επόμενη υποχρέωση
Ο Άρης θα υποδεχθεί (17/3, 17:15) τον Παναθηναϊκό AKTOR και το Λαύριο θα φιλοξενήσει (15/3, 20:15) την ΑΕΚ για την 21η αγωνιστική της Basket League.
Τα δεκάλεπτα: 18-12, 43-28, 62-47, 82-65
Οι διαιτητές: Τσιμπούρης, Θεονάς, Μαρτινάκος
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Άρης (Νίκος Βετούλας): Κούπερ 9 (3/5 δίποντα, 1/6 τρίποντα), Χατζηδάκης 11 (4/4 δίποντα, 3/5 βολές, 10 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γούντμπερι 17 (0/4 δίποντα, 5/9 τρίποντα, 2/2 βολές), Φιγκερόα 2 (1/6 σουτ), Τζούστον 10 (4/5 δίποντα, 2/2 βολές, 12 ριμπάουντ), Τολιόπουλος 18 (0/3 δίποντα, 3/9 τρίποντα, 9/11 βολές, 4 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Γκιουζέλης 4, Βησσαρίου, Ρόμπερτς 4 (6 ριμπάουντ), Φίλλιος 3 (1), Χοτζ 4
Λαύριο (Κώστας Μέξας): Μουράτος 15 (5/10 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 2/2 βολές, 6 ριμπάουντ), Σέρμαν 7 (1), Γουαχάμπ 8 (3/7 δίποντα, 2/4 βολές, 8 ριμπάουντ), Φόρεστ 2, Σλέιτερ 7 (2/2 δίποντα), Τσάμης 8 (4/6 δίποντα, 4 ριμπάουντ), Θόρντον 7 (2/6 δίποντα), Κόνιαρης 7 (1), Ζάρας, Πατρίκης, Βον 4
