Η Ρωσία και η Ουκρανία προχώρησαν σε μια μεγάλη ανταλλαγή αιχμαλώτων πολέμου, στο πλαίσιο συμφωνίας που μεσολάβησαν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ).
Σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο Άμυνας, απελευθερώθηκαν 150 Ουκρανοί στρατιώτες σε αντάλλαγμα με ίσο αριθμό Ρώσων στρατιωτών. Από την πλευρά της Ουκρανίας, ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι ανακοίνωσε ότι 189 Ουκρανοί επέστρεψαν στην πατρίδα τους.
Επιστροφή ηρώων στην Ουκρανία
Ο Ζελένσκι ανέφερε ότι ανάμεσα στους απελευθερωθέντες ήταν υπερασπιστές του εργοστασίου Azovstal και της Μαριούπολης, της ζώνης του πυρηνικού εργοστασίου του Τσερνόμπιλ, καθώς και της Νησίδας των Φιδιών. Στο νοσοκομείο της βόρειας Ουκρανίας, συγγενείς περίμεναν ανυπόμονα να υποδεχτούν τους δικούς τους ανθρώπους.
Η Αλίνα, μια νεαρή γυναίκα, περίμενε με συγκίνηση τον σύζυγό της, Ολεξάντρ, ο οποίος είχε αιχμαλωτιστεί το 2022 υπερασπίζοντας τη Μαριούπολη. “Έχω τόσα πολλά συναισθήματα,” είπε με δάκρυα στα μάτια. “Ήταν τόσο δύσκολο. Το μόνο που θέλω είναι να τον δω.”
Η κατάσταση των Ρώσων αιχμαλώτων
Από τη ρωσική πλευρά, οι απελευθερωθέντες στρατιώτες μεταφέρθηκαν στη Λευκορωσία, όπου τους παρασχέθηκε ιατρική βοήθεια και η δυνατότητα να επικοινωνήσουν με τις οικογένειές τους. Σε βίντεο που δημοσίευσε η Ρωσίδα επίτροπος για τα ανθρώπινα δικαιώματα, Τατιάνα Μοσκαλκόβα, οι στρατιώτες φαίνονται να συγκεντρώνονται μπροστά σε λεωφορεία, φορώντας στρατιωτικές και χειμερινές στολές.
Η Μοσκαλκόβα δήλωσε: “Πολύ σύντομα, οι άνδρες μας θα αγκαλιάσουν τις οικογένειες και τους φίλους τους και θα γιορτάσουν την Πρωτοχρονιά στην πατρίδα τους.”
Μία από τις μεγαλύτερες ανταλλαγές
Αυτή ήταν η 59η ανταλλαγή αιχμαλώτων από την αρχή της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία και μία από τις μεγαλύτερες μέχρι στιγμής. Οι Ουκρανοί που απελευθερώθηκαν περιλάμβαναν στρατιώτες, συνοριοφύλακες, μέλη της Εθνοφρουράς και ναύτες. Πολλοί από αυτούς κρατούνταν αιχμάλωτοι για πάνω από δυόμισι χρόνια, ενώ κάποιοι επέστρεψαν με σοβαρές ασθένειες και τραυματισμούς.
Οι προκλήσεις των διαπραγματεύσεων
Παρά την επιτυχία αυτής της ανταλλαγής, χιλιάδες Ουκρανοί παραμένουν αιχμάλωτοι στη Ρωσία ή σε κατεχόμενα εδάφη της Ουκρανίας. Σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους, οι διαπραγματεύσεις για ανταλλαγές αιχμαλώτων έχουν γίνει πιο δύσκολες, ειδικά μετά τις πρόσφατες επιτυχίες του ρωσικού στρατού στο πεδίο της μάχης.
Η Ουκρανία δεν δημοσιοποιεί τον αριθμό των αιχμαλώτων που κρατούνται στη Ρωσία, αλλά εκτιμάται ότι υπερβαίνουν τους 8.000.
Δέσμευση για απελευθέρωση όλων
Ο Ζελένσκι υποσχέθηκε ότι η Ουκρανία θα συνεχίσει τις προσπάθειες για την απελευθέρωση όλων των αιχμαλώτων. “Δεν ξεχνάμε κανέναν,” δήλωσε. Ανέβασε επίσης φωτογραφίες που δείχνουν τους απελευθερωθέντες στρατιώτες να κρατούν ουκρανικές σημαίες και να επιστρέφουν στα σπίτια τους.
Ιστορική σημασία
Η ανταλλαγή αυτή υπενθυμίζει τις θυσίες που έχουν γίνει από την αρχή του πολέμου. Οι μάχες στη Μαριούπολη, το Azovstal, το Τσερνόμπιλ και τη Νησίδα των Φιδιών αποτελούν κομβικά σημεία της σύγκρουσης, δείχνοντας το ανθρώπινο κόστος και την αποφασιστικότητα και των δύο πλευρών.
