MotoGP Austin: 1η νίκη του Rins!

Ο 3ος αγώνας της χρονιάς για το MotoGP, στο Austin των Η.Π.Α είχε διαφορετική εξέλιξη από αυτή που οι περισσότεροι περίμεναν και θα μείνει στην ιστορία ως ο αγώνας που ο Alex Rins πήρε την πρώτη νίκη της καριέρας τους στη μεγάλη κατηγορία. Πριν 6 χρόνια πήρε εκεί την πρώτη του νίκη στην κατηγορία Moto 3, πριν 3 χρόνια πήρε την πρώτη του νίκη στην κατηγορία Moto 2 και φέτος, πήρε την πρώτη του νίκη στην κατηγορία Moto GP, πάντοτε στην πίστα του Austin. Μέχρι την εκκίνηση του αγώνα μεγάλο φαβορί ήταν ο Marquez με 6 pole position και 6 νίκες. Δικαιωματικά λοιπόν θεωρούνταν η πίστα του αλλά η εξέλιξη ήταν διαφορετική και ανέδειξε μεγάλο νικητή τον Alex Rins με τη Suzuki που και αυτός πλέον θεωρεί το Austin πίστα του αφού σε αυτήν κατέκτησε την πρώτη του νίκη σε όλες τις κατηγορίες. Ο καιρός ήταν ιδανικός και μόνος προβληματισμός των αναβατών ήταν η ζέστη που τους ανάγκασε να σκέφτονται τη χρησιμοποίηση σκληρότερου πίσω ελαστικού. Ο ρυθμός ήταν από την αρχή πολύ γρήγορος, χωρίς τακτικές που έχουμε δει σε άλλους αγώνες.
Ο Marc Marquez έκανε πάλι πολύ καλή εκκίνηση και προσπάθησε να επαναλάβει την τακτική του προηγούμενου αγώνα, να αποσπαστεί δηλαδή από νωρίς και να χτίσει διαφορά ασφαλείας. Ο Valentino Rossi κρατήθηκε πολύ κοντά του, αλλά για 3 μόνο γύρους. Στο σημείο αυτό ο Marquez κατάφερε να φύγει 1,5 δευτερόλεπτο από τον Rossi και στους επόμενους 2 γύρους η διαφορά έφτασε τα 4 δευτερόλεπτα. Όμως παρότι είχε ήδη χτίσει διαφορά ασφαλείας, συνέχισε να πιέζει θέλοντας κατά πάσα πιθανότητα να κερδίσει με μεγάλη διαφορά για να πιστοποιήσει πως είναι ο απόλυτος κυρίαρχος του Austin. Όμως, στο φρενάρισμα έχασε το μπροστινό κι έπεσε. Προσπάθησε να σώσει την πτώση όπως μας έχει συνηθίσει αλλά δεν τα κατάφερε. Προσπάθησε να ξεκινήσει και πάλι αλλά δεν κατάφερε να βάλει μπροστά τον κινητήρα της Honda και οδηγήθηκε σε νέα πτώση, σχεδόν σταματημένος. Το Rodeo που σχεδίασε στο κράνος του αποδείχθηκε πως δεν του ταίριαξε αφού τελικά ο «ταύρος-Honda» τον έριξε…
Έτσι, ο Valentino Rossi πέρασε στην κορυφή της κατάταξης και έδειχνε πως θα μπορούσε να διεκδικήσει τη νίκη. Ήταν εντυπωσιακό πως ακολουθούσε διαφορετικές γραμμές από τους υπόλοιπους αναβάτες τις οποίες μάλιστα άλλαζε, ανάλογα με την πίεση που δεχόταν. Ο Crutchlow πίεζε τον Rossi και έδειχνε πολύ δυνατός, αλλά σύντομα ήρθε η πτώση και για αυτόν. Παίρνοντας μόνο μερικές ανάσες, ο Rossi έπρεπε να αμυνθεί απέναντι στον Miller που όμως σύντομα έχασε τη θέση του από τον Rins που ήταν αποφασισμένος. Ο αναβάτης της Suzuki έμεινε έξυπνα πίσω από τον Rossi μέχρι τη στιγμή που αποφάσισε πως έπρεπε να περάσει και να διεκδικήσει τη νίκη. Αφού πέρασε τον Rossi άλλαξαν και πάλι μεταξύ τους θέση 1-2 φορές αλλά ο Rins είχε καλύτερο ρυθμό. Στον προτελευταίο γύρο ο Rossi έφτασε στη ρόδα του Rins αλλά ένα λάθος φρενάρισμα έδωσε και πάλι ανάσα στον αναβάτη της Suzuki. Ο Rossi προσπάθησε και πάλι, μείωσε τη διαφορά αλλά το λάθος του προτελευταίου γύρου ήταν σημαντικό κι έτσι ο Rins πήρε την πρώτη του νίκη αφήνοντας στη δεύτερη θέση τον Rossi, με διαφορά μικρότερη από μισό δευτερόλεπτο. Σίγουρα αν αναλογιστεί κανείς πως ο Rossi πήρε δύο συνεχόμενες δεύτερες θέσεις και αντί για 10 δευτερόλεπτα διαφορά από την κορυφή που είχε στην Αργεντινή, έφτασε να χάνει για λιγότερο από μισό δευτερόλεπτο, μόνο θετικό μπορεί να χαρακτηριστεί το αποτέλεσμα για τον Ιταλό και τη Yamaha. Αυτό ήταν το 198ο βάθρο του Rossi.
Ο Jack Miller ήταν δυνατός όλο το τριήμερο. Επέλεξε να χρησιμοποιήσει μαλακό εμπρός ελαστικό, κάτι που αποδείχθηκε λάθος αφού στους τελευταίους γύρους είχε μείνει τελείως από λάστιχο. Όμως ο ρυθμός του ήταν τέτοιος που του επέτρεψε να διατηρήσει την 3η θέση και να ανέβει στο βάθρο, κρατώντας πίσω του τον Andrea Dovizioso. O αναβάτης της εργοστασιακής Ducati ξεκίνησε από τη 13η θέση, γρήγορα ανέβηκε στην 6η αλλά στη συνέχεια δε μπόρεσε να συνεχίσει με τον ίδιο ρυθμό. Ο ίδιος είχε πει πριν τον αγώνα πως ένα βάθρο ισοδυναμεί με νίκη στο συγκεκριμένο αγώνα.
Τελικά, μετά τη 13η θέση του στα χρονομετρημένα, ακόμα και η 4η θέση τον άφησε πολύ ικανοποιημένο αφού σε συνδυασμό με την πτώση του Marquez, επιστρέφει στους αγώνες της Ευρώπης, στην 1η θέση της βαθμολογίας. Στην 5η θέση τερμάτισε ο πολύ καλός Franco Morbidelli που ήταν γρήγορος και σταθερός παίρνοντας σημαντικούς για ον ίδιο και την ομάδα του, την Petronas Yamaha. Ο Danilo Petrucci τερμάτισε 6ος και ο Fabio Quartararo συμπλήρωσε την πολύ καλή εμφάνιση της Petronas Yamaha τερματίζοντας στην 7η θέση. Ο Pol Espargaro έκανε έναν καλό αγώνα τερματίζοντας στην 8η θέση αλλά μάλον περίμενε κάτι καλύτερο, έχοντας ξεκινήσει 5ος. Ο Francesco Bagnaia τερμάτισε 9ος με τη δεύτερη Ducati της Pramac.
Ο Takaaki Nakagami ήταν η πρώτη αλλά και η μοναδική Honda που τερμάτισε στον αγώνα. Οι Marquez και Crutchlow είχαν πτώση, ο Lorenzo εγκατέλειψε από μηχανική βλάβη και ο Nakagami ήταν ο μοναδικός αναβάτης με Honda που κατάφερε να δει τη σημαία του τερματισμού. Ο Maverick Vinales πρόσθεσε στο ενεργητικό του άλλον έναν αγώνα που θα θέλει να ξεχάσει σύντομα. Εκτός του ότι είδε τον Rossi να είναι καλύτερος σε χρονομετρημένα και αγώνα, έκανε άκυρη εκκίνηση και μετά από λάθος που μοιράζεται με την ομάδα του, εξέτισε διπλή ποινή. Έκανε πρώτα τον «μεγάλο γύρο» τη νέα ποινή που θεσμοθετήθηκε στους αγώνες αλλά δεν προβλέπεται για την άκυρη εκκίνηση, κάτι που θα έπρεπε ο ίδιος να γνωρίζει. Έτσι, στη συνέχεια έκανε και διέλευση από τα pits για να είναι η τελευταία από τις 4 Yamaha που τερμάτισαν τον αγώνα. Οι Iannone, Zarco και Oliveira συμπλήρωσαν τη 15άδα κάνοντας καλή εμφάνιση και αφήνοντας πίσω τους αναβάτες, που φέτος τους έβλεπαν μπροστά τους.
Με τον ιστορικό αυτόν αγώνα, οι ομάδες του Moto GP επιστρέφουν στην Ευρώπη μετά τους 3 πρώτους αγώνες σε Qatar, Αργεντινή και Αμερική. Η πίστα της Jerez, στην Ισπανία, θα φιλοξενήσει τον 4ο αγώνα της χρονιάς, στις 5 Μάιου. Στη βαθμολογία βρίσκονται δύο Ιταλοί στις δύο πρώτες θέσεις, με τον Dovizioso να προηγείται με 54 βαθμούς και τον Rossi να τον ακολουθεί με 51. Ακολουθούν δύο Ισπανοί, ο Rins με 49 και ο Marquez με 45 και είναι η πρώτη φορά που ο Marquez πηγαίνει σε αγώνα της πατρίδας του και δεν είναι όχι απλά πρώτος, αλλά ούτε ο πρώτος Ισπανός… Πέρσι στη Jerez οι Dovizioso, Crutchlow, Marquez και Iannone ήταν οι ταχύτεροι στα 4 σκέλη των ελεύθερων δοκιμών, ο Crutchlow πήρε την pole position και ο Marquez κέρδισε τον αγώνα με τους Zarco και Iannone να συμπληρώνουν το βάθρο ενώ ο Dovizioso εγκατέλειψε ενώ ήταν 3ος.
Τα αποτελέσματα του αγώνα
Η βαθμολογία μετά τους 3 πρώτους αγώνες