Όσοι περίμεναν ντέρμπι «Δικεφάλων» στη Νέα Φιλαδέλφεια, διαψεύστηκαν παταγωδώς. Η ΑΕΚ παραδίδοντας σεμινάριο τακτικής και αφοσίωσης θριάμβευσε με 3-0 του ΠΑΟΚ στην «Αγιά Σοφιά – Allwyn Arena» για τη 2η Αγωνιστική των Play Off 1-4 του πρωταθλήματος της Super League, αποκτώντας τεράστιο προβάδισμα για την κατάκτηση του φετινού τίτλου. Κι αν το 1-0 ήρθε με αυτογκόλ του Τόμας Κεντζιόρα (36’), η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς στο δεύτερο μέρος ήταν απολαυστική, ανεβάζοντας το δείκτη του σκορ με τα γκολ των Αμπουμπακαρί Κοϊτά (73’) και Ορμπελίν Πινέδα (80’). Έτσι, εν αναμονή του ντέρμπι «αιωνίων», ξέφυγε με οκτώ βαθμούς από τον Ολυμπιακό και τον ΠΑΟΚ, τέσσερις αγωνιστικές πριν το φινάλε.
Η Ένωση απείλησε πρώτη, στο 4’, όταν μετά από γρήγορη εκτέλεση φάουλ προς τον Ζίνι, ο Χόρχε Σάντσες άθελά του έστρωσε την μπάλα στον Πινέδα, αλλά ο Αντώνης Τσιφτσής με το δεξί πόδι έδιωξε σε κόρνερ το σουτ του Μεξικανού. Ακολούθησαν δυο άστοχα σουτ των φιλοξενούμενων, από τον Δημήτρη Χατσίδη (12’) και τον Αλεξάντερ Γερεμέγεφ (19’), αλλά και η τρομερή διπλή ευκαιρία για την ΑΕΚ. Ο Ζίνι βγήκε στα αριστερά και πλάσαρε, ο Τσιφτσής δεν απέκρουσε πειστικά, αλλά ο Έλληνας τερματοφύλακας του ΠΑΟΚ έδιωξε εκ νέου, ενστικτωδώς με το κεφάλι, την προβολή του Μπαρνάμπας Βάργκα. Η τρίτη ευκαιρία ήταν και η… φαρμακερή για τους γηπεδούχους. Από ενέργεια του Ζίνι, η μπάλα έφτασε αριστερά στον Ρομπέρτο Περέιρα. Ο Αργεντινός σημάδεψε τον Τζέιμς Πενράις, αλλά το κεφάλι του Κεντζιόρα παρενεβλήθη κι άφησε… σύξυλο τον Τσιφτσή, για το 1-0 στο 36’.
Στο δεύτερο μέρος ο Ράζβαν Λουτσέσκου με τις γρήγορες αλλαγές του θέλησε να αλλάξει τη ροή του αγώνα. Ενώ, όμως, ο ΠΑΟΚ φάνηκε να έχει την κατοχή της μπάλας, η ΑΕΚ έχασε απίθανη ευκαιρία στο 63’. Ο Βάργκα βρήκε τον Ζίνι, εκείνος πλάσαρε τον εξερχόμενο Τσιφτσή που απέκρουσε, η μπάλα έφτασε στον Περέιρα, αλλά ο Αργεντινός αντί να σουτάρει στην κενή εστία θέλησε να βρει πάλι τον Αγκολέζο, που δεν είχε καλή ισορροπία κι η φάση πέρασε.
Λίγα λεπτά αργότερα, όμως, ο Κοϊτά δε λάθεψε. Ο Ζοάο Μάριο, που μόλις είχε περάσει στο ματς, έκανε κούρσα από τα αριστερά, τροφοδότησε τον Πινέδα, εκείνος τον Μαυριτανό εξτρέμ που «χόρεψε» τον Αμπντούλ Ραχμάν Μπάμπα και με το αριστερό «έγραψε» το 2-0 στο 73’. Η άμυνα των «ασπρόμαυρων» πελαγοδρομούσε, με την Ένωση να φτάνει πολύ εύκολα στην αντίπαλη εστία. Κι αν ο Μπάμπα πρόλαβε τον Κοϊτά στο 77’, δεν συνέβη το ίδιο τρία λεπτά μετά. Από λάθος στη μεσαία γραμμή, έφυγαν πέντε παίκτες της ΑΕΚ με δύο του ΠΑΟΚ, με τον Πινέδα να ολοκληρώνει μόνος του τη φάση, δίνοντας διαστάσεις θριάμβου στη νίκη της ομάδας του Μάρκο Νίκολιτς. Η μόνη προσπάθεια αντίδρασης των φιλοξενούμενων, ήταν η κεφαλιά του Μαντί Καμαρά στο οριζόντιο δοκάρι στο 87’, μετά από ωραίο συνδυασμό -ίσως μοναδικό στο ματς- των Γιάννη Κωνσταντέλια και Μπάμπα.
Η ΑΕΚ έφτασε τους 66 βαθμούς, αφήνοντας τον ΠΑΟΚ στους 58, με τον Ολυμπιακό να έχει τους ίδιους, αλλά να παίζει στις 21:00 με τον Παναθηναϊκό (50) στη Λεωφόρο. Για την Ένωση ακολουθούν οι διπλές αναμετρήσεις με τους «πράσινους», αλλά νωρίτερα διεξάγεται ο τελικός του Κυπέλλου Ελλάδας, με τον ΠΑΟΚ να καλείται να ανασυνταχθεί καθώς θα αντιμετωπίσει τον ΟΦΗ στο Πανθεσσαλικό Στάδιο (Σάββατο 25/4, 20:30).
