Η Εθνική Ελλάδας εμπνεύστηκε από την είσοδο του Κωνσταντίνου Καρέτσα και ήταν μαγική στο δεύτερο ημίχρονο, όμως αυτό δεν ήταν αρκετό. Η «γαλανόλευκη» ηττήθηκε με σκορ 1-0 από τη Σκωτία στο κατάμεστο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» και καλείται να κάνει την ανατροπή την Κυριακή (23/3, 19:00) στη Γλασκώβη για να βρεθεί στη League A του Nations League.
Η ομάδα του Στιβ Κλαρκ πήρε το προβάδισμα και εν τέλει τη νίκη με γκολ στο 33ο λεπτό, από πέναλτι που κέρδισε ο ΜακΤόμινεϊ από τον Ρότα και εκτέλεσε εύστοχα ο ίδιος.
Η είσοδος του Καρέτσα με την έναρξη του δεύτερου μέρους άλλαξε την εικόνα της «γαλανόλευκης», που «άγγιξε» το γκολ στο 67′, όταν ο 17χρονος μεσοεπιθετικός έβγαλε τη σέντρα και ο Τζόλης έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι.
Παρά την εξαιρετική της παρουσία και τις συνεχείς προσπάθειες να βρει το γκολ της ισοφάρισης, η Εθνική Ελλάδας δε μπόρεσε τελικά να πάρει κάτι από το παιχνίδι και θα πάει την Κυριακή (23/3, 19:00) στη Γλασκώβη για να κάνει κάτι ανάλογο με ότι είχε κάνει τον Οκτώβριο… στο Γουέμπλεϊ και να πάρει το εισιτήριο για τη League A.
Η αναμέτρηση
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς έδωσε γάντια βασικού στον Κωνσταντή Τζολάκη για πρώτη φορά σε επίσημο ματς και εμπιστεύτηκε τον Γιάννη Κωνσταντέλια για να αναπληρώσει το κενό του Τάσου Μπακασέτα. Αναγνωριστικό ήταν το ξεκίνημα του ματς για τις δύο ομάδες, οι οποίες παρά τις προσπάθειές τους αδυνατούσαν να βρουν κάποια τελική προς τις δύο εστίες. Το πρώτο σουτ του ματς ήρθε για τη «γαλανόλευκη» στο 22′, όταν ο Ιωαννίδης έκανε το σουτ από τη γωνία της περιοχής, αλλά η προσπάθειά του κόπηκε από τους αμυνόμενους. Στην αμέσως επόμενη φάση, οι Σκωτσέζοι βγήκαν επικίνδυνα στην επίθεση, με τον ΜακΤόμινεϊ να σουτάρει εντός περιοχής και τον Μαυροπάνο να βάζει την κόντρα απομακρύνοντας τον κίνδυνο. Στο 27′, οι φιλοξενούμενοι έφτασαν κοντά στο γκολ, όταν έπειτα από προσπάθεια του Μάνταλου να διώξει, η μπάλα κόντραρε στα σώματα και από τα πόδια του Κουλιεράκη έφτασε στον πεσμένο ΜακΤόμινεϊ που σούταρε, αλλά η μπάλα πέρασε δίπλα από το δεξί δοκάρι του Τζολάκη. Εν τέλει, το γκολ ήρθε για τη Σκωτία με τον ΜακΤόμινεϊ στο 33′. Ο μέσος της Νάπολι μπήκε στην περιοχή από αριστερά και κέρδισε το πέναλτι από τον Ρότα, ανέλαβε ο ίδιος την εκτέλεση και νίκησε τον Τζολάκη για το 0-1. Η Εθνική Ελλάδας αναπτύχθηκε ωραία στο 38′, ο Κωνσταντέλιας έβγαλε τη σέντρα από τα δεξιά και ο Ιωαννίδης πήρε την κεφαλιά, όμως η μπάλα πέρασε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι του Γκόρντον. Η Σκωτία πλησίασε ξανά στο γκολ δύο λεπτά πριν την ανάπαυλα. Έπειτα από λάθος γύρισμα του Τζολάκη, ο Φέργκιουσον τροφοδότησε τον Άνταμς, που έκανε το σουτ μέσα από την περιοχή, αλλά ο Έλληνας πορτιέρε έκανε την επέμβαση. Η Ελλάδα είχε και εκείνη μια ακόμη καλή στιγμή πριν το ημίχρονο, όταν ο Τσιμίκας επιχείρησε να νικήσει τον Γκόρντον με απευθείας εκτέλεση φάουλ, όμως η μπάλα πέρασε λίγο πιο πάνω από την εστία.
Με την έναρξη του δεύτερου μέρους, ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς έριξε στο ματς τον Κωνσταντίνο Καρέτσα, με τον 17χρονο μεσοεπιθετικό της Γκενκ να ξεπερνά τον Μουζακίτη και να γίνεται ο νεαρότερος που παίζει σε επίσημο ματς με την Ελλάδα. Ο Καρέτσας έδωσε νέα «πνοή» στην επιθετική γραμμή της εθνικής ομάδας, η οποία μπήκε με τελείως διαφορετικό πρόσωπο στο δεύτερο μέρος. Στο 51′, ο Τσιμίκας έβγαλε σέντρα από τα αριστερά, οι Σκωτσέζοι απομάκρυναν πάνω στον Καρέτσα, αυτός έκανε το κοντρόλ και εκτέλεσε με εκπληκτικό βολ πλανέ, αλλά η μπάλα κόντραρε σε αντίπαλο και κατέληξε κόρνερ, με αποτέλεσμα να ξεσηκωθεί το κοινό στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης». Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο Τζόλης πέτυχε γκολ το οποίο δεν μέτρησε, καθώς η μπάλα είχε περάσει εκτός των τεσσάρων γραμμών. Πιο συγκεκριμένα, ύστερα από εκτέλεση κόρνερ του Τσιμίκα, ο Μάνταλος έκανε το γύρισμα στη μικρή περιοχή και ο Τζόλης σκόραρε, αλλά η μπάλα είχε περάσει εκτός, όπως υπέδειξε ο βοηθός και επιβεβαίωσε ο VAR. Ο Καρέτσας απείλησε ξανά στο 56′, όταν έκανε το κοντρόλ και επιχείρησε ένα ωραίο φαλτσαριστό πλασέ, αλλά η μπάλα πέρασε άουτ. Στο 64ο λεπτό, ο Μανώλης Σιώπης αντίκρισε την κίτρινη κάρτα, συμπλήρωσε κίτρινες και δεν θα μπορέσει να βοηθήσει την Ελλάδα στη ρεβάνς της Κυριακής (23/3, 19:00) στο «Χάμπντεν Παρκ». Η πιο μεγάλη στιγμή για την Ελλάδα ήρθε στο 67′, όταν ο Καρέτσας έβγαλε τη σέντρα από δεξιά και ο Τζόλης πετάχτηκε στην «πλάτη» της άμυνας, στέλνοντας την μπάλα στο δοκάρι της Σκωτίας. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Γιοβάνοβιτς έκανε τριπλή αλλαγή, βάζοντας στο παιχνίδι τους Πέλκα, Ζαφείρη και Παυλίδη. Η εθνική ομάδα προσπάθησε να γίνει απειλητική στο 78′ με δύο εκτελέσεις κόρνερ του Τσιμίκα, δίχως όμως αποτέλεσμα. Η είσοδος του Ταξιάρχη Φούντα στο ματς φάνηκε αρχικά πως ήταν καταλυτική. Ο μεσοεπιθετικός του ΟΦΗ μπήκε στο ματς στο 81′ και δύο λεπτά αργότερα κέρδισε πέναλτι σε ανατροπή από τον Χάνλεϊ. Έπειτα, όμως, από παρέμβαση του VAR, ο διαιτητής Τομπίας Στίλερ καταλόγισε την παράβαση εκτός περιοχής και πήρε πίσω το πέναλτι. Έτσι, μέχρι το σφύριγμα της λήξης το αποτέλεσμα δεν άλλαξε, με συνέπεια οι Σκωτσέζοι να έχουν ένα μικρό προβάδισμα (0-1) ενόψει της ρεβάνς της Κυριακής στη Γλασκώβη.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Ελλάδα (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Τζολάκης, Τσιμίκας, Κουλιεράκης, Μαυροπάνος, Ρότα, Σιώπης, Μάνταλος (71′ Παυλίδης), Κωνσταντέλιας (71′ Ζαφείρης), Τζόλης (71′ Πέλκας), Μασούρας (46′ Καρέτσας), Ιωαννίδης (80′ Φούντας)
Σκωτία (Στιβ Κλαρκ): Γκόρντον, Ρόμπερτσον, Χάνλεϊ, Σουτάρ, Ράλστον (89′ Πόρτεους), ΜακΛίν (75′ Τίρνεϊ), Γκίλμουρ (90′ Τζόνστον), ΜακΤόμινεϊ, ΜακΓκιν, Φέργκιουσον, Άνταμς (75′ Χιρστ)
Εκεί θα χάσει με 3 γκολ..