Δύο αεροπλάνα χτύπησαν τους Δίδυμους Πύργους του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου στη Νέα Υόρκη, με το δεύτερο χτύπημα να ακολουθεί 17 λεπτά μετά το πρώτο. Τα κτίρια τυλίχθηκαν στις φλόγες, παγιδεύοντας τους ανθρώπους στους επάνω ορόφους και καλύπτοντας την πόλη με καπνό. Σε λιγότερο από δύο ώρες, και οι δύο πύργοι 110 ορόφων κατέρρευσαν μέσα σε τεράστια σύννεφα σκόνης. Ένα τρίτο αεροπλάνο κατέστρεψε τη δυτική πλευρά του Πενταγώνου, το γιγαντιαίο αρχηγείο του αμερικανικού στρατού λίγο έξω από την πρωτεύουσα της χώρας, την Ουάσιγκτον. Το τέταρτο αεροπλάνο συνετρίβη σε ένα χωράφι στην Πενσυλβάνια, αφού οι επιβάτες αντέδρασαν. Πιστεύεται ότι οι αεροπειρατές είχαν σκοπό να επιτεθούν στο Καπιτώλιο της Ουάσιγκτον.
Το νεότερο θύμα ήταν η δίχρονη Κριστίν Λι Χάνσον και το γηραιότερο ο 82χρονος Ρόμπερτ Νόρτον, και οι δύο επιβάτες των αεροσκαφών.
Όταν το πρώτο αεροσκάφος προσέκρουσε, περίπου 17.400 άτομα βρίσκονταν στους δύο πύργους. Μεταξύ των θυμάτων υπήρχαν πολίτες από 77 διαφορετικές χώρες. Χιλιάδες άνθρωποι τραυματίστηκαν ή αργότερα ανέπτυξαν ασθένειες που σχετίζονταν με τις επιθέσεις, συμπεριλαμβανομένων των πυροσβεστών που είχαν εργαστεί σε τοξικά συντρίμμια.
Εκείνο το γεγονός επέφερε βαθιές συνέπειες σε όλο τον κόσμο. Η εικόνα των καπνών και των φλεγόμενων πύργων μεταδόθηκε ζωντανά σε όλο τον κόσμο, αφήνοντας εκατομμύρια θεατές εμβρόντητους και σοκαρισμένους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρέθηκαν αντιμέτωπες με μία από τις πιο σοκαριστικές τρομοκρατικές επιθέσεις στην ιστορία τους. Οι επιθέσεις προκάλεσαν παγκόσμια σοκ και οδήγησαν σε σημαντικές αλλαγές στην αμερικανική πολιτική ασφαλείας, με τη δημιουργία του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας και την έναρξη της λεγόμενης «Παγκόσμιας Εκστρατείας κατά της Τρομοκρατίας». Η 11η Σεπτεμβρίου παραμένει ένα ορόσημο στην παγκόσμια ιστορία, υπενθυμίζοντας την ευπάθεια των κοινωνιών απέναντι στην βία και την ανάγκη για διεθνή συνεργασία κατά της τρομοκρατίας.
