Το Champions League θέλει (πάντα) τη «Βασίλισσά» του και αυτή είναι η Ρεάλ Μαδρίτης. Το έχει αποδείξει πολλάκις στο παρελθόν, μακρινό και κοντινό, το έπραξε και το βράδυ της Τρίτης (11/2), με την πρωταθλήτρια Ισπανίας και Ευρώπης να βρίσκεται δύο φορές πίσω στο σκορ απέναντι στην πρωταθλήτρια Αγγλίας των τεσσάρων τελευταίων ετών, Μάντσεστερ Σίτυ, ωστόσο όχι μόνο δεν παραδόθηκε, αλλά πραγματοποίησε μία επική ανατροπή και επικράτησε με σκορ 3-2 στο φινάλε.
Οι «Πολίτες» έκλεισαν το πρώτο μέρος προηγούμενοι με το γκολ του Χάαλαντ στο 19′ και οι «Μερένχες» απάντησαν με τη συμπλήρωση μίας αγωνιστικής ώρας με το «αντίπαλο δέος», Κιλιάν Εμπαπέ, για να έρθει το 2-1 για την ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα από το εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Νορβηγού στο 80′. Όμως, έπειτα ακολούθησε… «βασιλικό» πάρτι.
Ο Κάρλο Αντσελότι πέρασε στο ματς στο 84ο λεπτό τον Μπραχίμ Ντίαθ και εκείνος δύο λεπτά αργότερα εκτέλεσε την πρώην ομάδα του (δεν πανηγύρισε το γκολ του από σεβασμό), για να έρθει στο 90’+2 η χαριστική βολή στην -πολύπαθη φέτος- Σίτυ από τον Τζουντ Μπέλιγχαμ, που εκμεταλλεύτηκε ασίστ του Βινίσιους με σκοπό να γράψει το τελικό 3-2.
Αποτέλεσμα που δε συνιστά μόνο μία μεγάλη νίκη για τη Ρεάλ Μαδρίτης σε ένα παραδοσιακό πλέον ευρωπαϊκό ντέρμπι αλλά που την καθιστά αυτόματα το μεγάλο φαβορί για την πρόκριση στους «16» του Champions League, έχοντας τη ρεβάνς στο «Μπερναμπέου» την επόμενη Τετάρτη (19/2).
Η αναμέτρηση
Μετά από τα πρώτα λεπτά που η κάθε ομάδα «μετρούσε» την άλλη, ήταν η Ρεάλ Μαδρίτης εκείνη που πήρε τα ηνία και έφτασε τρεις φορές κοντά στο γκολ. Στο 10′, ο Βινίσιους βγήκε στην «πλάτη» της άμυνας της Μάντσεστερ Σίτυ και ανατράπηκε από τον Έντερσον κερδίζοντας πέναλτι, όμως ήταν σε θέση οφσάιντ, για να ακολουθήσει η σπουδαία επέμβαση του Έντερσον στο δυνατό σουτ του Εμπαπέ στο 11ο λεπτό και η σωτήρια απόκρουση του Άκε στο πολύ κοντινό πλασέ του Μεντί στο 12ο λεπτό. Αφού, μάλιστα, κατάφερε να αντέξει στην έντονη πίεση των Μαδριλένων, η Σίτυ άρχισε να γίνεται πιο απειλητική μετά από το πρώτο τέταρτο και στο 19ο λεπτό απογείωσε το κοινό της. Ο Γκρίλις πέρασε κάθετη μπαλιά, ο Γκβάρντιολ έστρωσε τη μπάλα στον Χάαλαντ με το στήθος και ο Νορβηγός νίκησε τον Κουρτουά με αριστερό κοντινό πλασέ, για να επικυρωθεί η επίτευξη του γκολ από το VAR και να γράψει το 1-0 με το πρώτο γκολ της καριέρας του απέναντι στην Ρεάλ. Οι «Μερένχες» προσπάθησαν να αντιδράσουν και στο 25ο λεπτό «φλέρταραν» με την ισοφάριση με το σουτ του Βινίσιους, που σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι, με τους γηπεδούχους να έχουν, όμως, καλή εικόνα στο χορτάρι και να δημιουργούν δύο πολύ καλές φάσεις μέσα σε λίγα λεπτά. Στο 35′, ο Φόντεν «όπλισε» εκτός περιοχής και υποχρέωσε τον Κουρτουά σε εκπληκτική επέμβαση με το δεξί του χέρι, ενώ στο 37′ ο Ακάνζι νίκησε τους πάντες στον αέρα και πήρε την κεφαλιά από το ύψος της μικρής περιοχής έπειτα από εκτέλεση κόρνερ, για να δει τη μπάλα να μην του κάνει το χατίρι, σταματώντας στο οριζόντιο δοκάρι, με αποτέλεσμα να φύγει άουτ. Ο ρυθμός στο πρώτο μέρος ήταν πολύ γρήγορος έως και… εξοντωτικός, με τη Ρεάλ Μαδρίτης να ανεβάζει «στροφές» μετά από το 40′ και να κλείνει τους γηπεδούχους στα «καρέ» τους, αλλά να μην βρίσκει το γκολ, τόσο με τα επικίνδυνα σουτ των Βαλβέρδε και Εμπαπέ από το ύψος της μεγάλης περιοχής όσο και με εκείνο του Γάλλου φορ στο 45’+4, όπου ήταν άστοχος από πλεονεκτική θέση.
Η έναρξη του δευτέρου μέρους βρήκε τη Μάντσεστερ Σίτυ να προσπαθεί να διαχειριστεί το προβάδισμά της μέσω της κατοχής και τη Ρεάλ Μαδρίτης να ασκεί πίεση, για να απειλήσει μάλιστα δις μέσα σε λίγα λεπτά. Πιο συγκεκριμένα, στο 53′, η κεφαλιά του Μπέλιγχαμ από καλή θέση (μετά από γύρισμα του «δαιμόνιου» Βινίσιους) έφυγε άουτ, ενώ στο 55′ ο Έντερσον είπε «όχι» στον Εμπαπέ για δεύτερη φορά στο ματς, αποκρούοντας πάλι σουτ του μέσα από τη μεγάλη περιοχή. Οι Μαδριλένοι συνέχισαν, ωστόσο, να πιέζουν τους αντιπάλους τους και στο 60′ δικαιώθηκαν, με τον Θεμπάγιος να περνάει τη μπάλα πάνω από τους αμυντικούς των «Πολιτών» και τον Εμπαπέ να πιάνει το σουτ στην κίνηση με το καλάμι, για να πάρει φάλτσα η μπάλα και να καταλήξει στο βάθος της εστίας για το 1-1, με το 24ο φετινό γκολ του σε όλες τις διοργανώσεις με τη Ρεάλ. Το γκολ αυτό έδωσε και άλλη αυτοπεποίθηση στους Μαδριλένους και στη συνέχεια είχαν δύο εξαιρετικές ευκαιρίες για να κάνουν και την ανατροπή, όμως οι Βαλβέρδε και Μπέλιγχαμ δεν βρήκαν δίχτυα και η Σίτυ, που έμεινε όρθια στο παιχνίδι, βρήκε τον τρόπο να «χτυπήσει» για δεύτερη φορά. Ο Φόντεν εφόρμησε προς τη μεγάλη περιοχή και ο Θεμπάγιος τον ανέτρεψε, με τον διαιτητή Τουρπέν να δείχνει την άσπρη «βούλα», παρά τις διαμαρτυρίες των παικτών της Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Χάαλαντ ανέλαβε την εκτέλεση του πέναλτι και «έγραψε» το 2-1 στο 80ο λεπτό. Οι συγκινήσεις, ωστόσο, δεν είχαν τελειώσει στο «Έτιχαντ», με τη Ρεάλ να ξαναβγαίνει μπροστά και να ισοφαρίζει εκ νέου, στο 86ο λεπτό, με τον Έντερσον να έχει «απάντηση» στο σουτ του Βινίσιους από πλάγια θέση, αλλά τον Μπραχίμ Ντίαθ να παίρνει το ριμπάουντ και να τον εκτελεί με δεξί σουτ εντός περιοχής (2-2). Το γκολ αυτό αποκατέστησε την τάξη με βάση την -ισορροπημένη- εικόνα της «τιτανομαχίας», όμως η Ρεάλ απέδειξε για ποιο λόγο θεωρείται «αφεντικό» της Ευρώπης, αφού δεν έμεινε εκεί αλλά κυνήγησε και τρίτο γκολ, βρισκοντάς το στο φινάλε! Πιο συγκεκριμένα, στο δεύτερο λεπτό από τα τρία του έξτρα χρόνου, ο Βινίσιους πίεσε την άμυνα της Σίτυ και έκλεψε τη μπάλα, για να κάνει πλασέ πάνω από τον εξερχόμενο Έντερσον και τον αεικίνητο Μπέλιγχαμ να ακολουθεί ως τρέιλερ και να προωθεί τη μπάλα στην ανυπεράσπιστη εστία (2-3), «σφραγίζοντας» μία μεγαλειώδη νίκη για την ομάδα του.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Μάντσεστερ Σίτυ (Πεπ Γκουαρδιόλα): Έντερσον, Ακάνζι (46′ Λιούις), Ρούμπεν Ντίας, Άκε (62′ Κόβασιτς), Γκβάρντιολ, Μπερνάρντο Σίλβα, Στόουνς, Ντε Μπρόινε (84′ Γκουντογκάν), Σαβίνιο (84′ Μαρμούς), Γκρίλις (30′ Φόντεν), Χάαλαντ
Ρεάλ Μαδρίτης (Κάρλο Αντσελότι): Κουρτουά, Βαλβέρδε, Ασένσιο, Τσουαμενί, Μεντί, Θεμπάγιος (81′ Μόντριτς), Καμαβινγκά, Μπέλιγχαμ, Ροντρίγκο (84′ Μπραχίμ Ντίαθ), Εμπαπέ (90′ Φραν Γκαρθία), Βινίσιους
