Τρεις μήνες μετά την τελευταία τους αναμέτρηση, ίδιο αποτέλεσμα, ίδια κατάληξη.
Η Εθνική Ελλάδας στο πόλο ανδρών μετά τα προημιτελικά στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, βρήκε την Ιαπωνία και στα προημιτελικά της τελικής φάσης της διοργάνωσης, με τους Ασιάτες να δέχονται 20 τέρματα ξανά και να αποκλείονται.
Το σύνολο του Θοδωρή Βλάχου δέχθηκε 10 γκολ, με το τελικό 20-10 να του δίνει το «εισιτήριο» για τα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, εκεί που θα αντιμετωπίσει την ισχυρή Ουγγαρία, η οποία νωρίτερα σκόρπισε με 21-11 την Ολλανδία.
Ο ημιτελικός είναι προγραμματισμένος για το απόγευμα του Σαββάτου (12/04, 19:30), ενώ με αυτή της τη νίκη η Ελλάδα εξασφάλισε την παρουσία της στα τελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σιγκαπούρης.
Κορυφαίος παίκτης για την εθνική ομάδα ήταν ο Στάθης Καλογερόπουλος των τεσσάρων τερμάτων, όσα σημείωσε και ο Στέλιος Αργυρόπουλος.
Η αναμέτρηση
Η Εθνική Ελλάδας πήρε το πρώτο σπριντ και πέτυχε με τον Κάκαρη το τέρμα με το οποίο άνοιξε το σκορ στην αναμέτρηση. Ο Αντάτσι ισοφάρισε σε 1-1, με τους Αργυρόπουλο και Καλογερόπουλο να επαναφέρουν την τάξη (3-1). Ο Γουατάμπε με δύο συνεχόμενα γκολ, το δεύτερο στην κόντρα, διαμόρφωσε προσωρινά το 3-3, αφού ένα επιθετικό «γαλανόλευκο» ξέσπασμα έστειλε την Ελλάδα με το +3 (7-4) στο τέλος του πρώτου οκταλέπτου. Στο μεσοδιάστημα και με το σκορ στο 4-3, ο Ζερδεβάς απέκρουσε πέναλτι των Ασιατών. Ο Αργυρόπουλος συνέχισε να «πυροβολεί» για το νταμπλ σκορ του συνόλου του Θοδωρή Βλάχου, αλλά από εκείνο το σημείο και μετά η ελληνική επίθεση «κόλλησε». Αυτό το εκμεταλλεύτηκε η Ιαπωνία, που με δύο γρήγορα γκολ κατέβασε τη διαφορά στα δύο τέρματα. Ξανά ο Αργυρόπουλος έδωσε τη λύση από το σημείο του πέναλτι για το 9-6, με τον Κάκαρη να γράφει το 10-7, που ήταν και το τελικό σκορ στο πρώτο μέρος.
Στο τρίτο οκτάλεπτο, η διαφορά άνοιξε περαιτέρω, με τον Νικολαΐδη να αναλαμβάνει δράση για το 12-8 και το 13-8. Ο Ινούε από πλάγια θέση έβγαλε στην εντέλεια την επίθεση που σχεδίασε ο προπονητής του στο time-out, με το 13-9 να είναι το αποτέλεσμα της τρίτης περιόδου. Η χαώδης διαφορά ποιότητας των δύο ομάδων φάνηκε στον απόλυτο βαθμό στην αρχή του τέταρτου οκταλέπτου, με το 6-0 σερί της Ελλάδας να βάζει «ταφόπλακα» σε οποιαδήποτε επιδίωξη της Ιαπωνίας για ανατροπή του σκορ. Το τελικό 20-10 έγραψε ο Γιαννάτος, ένας από τους παίκτες που θα αποτελέσουν το «νέο αίμα» της «γαλανόλευκης».
Τα οκτάλεπτα: 7-4, 3-3, 4-2, 6-1
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης 1, Αργυρόπουλος 4, Πούρος 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος 4, Αλαφραγκής, Κάκαρης 3, Νικολαΐδης 3, Παπανικολάου 2, Ανδρεάδης, Γαρδίκας, Γιαννάτος 1
Ιαπωνία (Γιοσινόρι Σιότα): Νισιμούρα, Αντάτσι 1, Γουατανάμπε 5, Μαέντα, Ινούε 1, Σουζούκι, Ντάτε, Τακάτα 1, Νίτα, Ινάμπα 2, Ογκιχάρα, Αράκι, Σασάνο, Λόουρεϊ
Τα αποτελέσματα των προημιτελικών:
Ισπανία – Γερμανία 22-9
Ουγγαρία – Ολλανδία 21-11
Ελλάδα – Ιαπωνία 20-10
Μαυροβούνιο – Κροατία 11-12
Τα ζευγάρια των ημιτελικών:
Ισπανία – Κροατία
Ουγγαρία – Ελλάδα
