Σε έναν επικό αγώνα που έλαβε χώρα στις 15 Αυγούστου 2024 στο Johan Cruijff ArenA, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Άγιαξ για τη φάση των προκριματικών του Europa League. Οι «πράσινοι» αγωνίστηκαν με πάθος και αποφασιστικότητα, καταφέρνοντας να κρατήσουν το σκορ στο 0-0 για μεγάλο διάστημα, παρά την έντονη πίεση της ολλανδικής ομάδας.
Η σημαντικότερη στιγμή του αγώνα ήρθε στο 89ο λεπτό, όταν ο Τζούμπερ Τετέ κατάφερε να σκοράρει για τον Παναθηναϊκό, δίνοντας στην ομάδα του το προβάδισμα και γεμίζοντας τους οπαδούς με ελπίδες για μια ιστορική πρόκριση. Το γκολ αυτό προήλθε από μια καλά οργανωμένη αντεπίθεση, η οποία ξεκίνησε από το κέντρο του γηπέδου και κατέληξε στα δίχτυα του Άγιαξ μετά από εξαιρετική συνεργασία των παικτών του Παναθηναϊκού.
Ο Άγιαξ, ωστόσο, δεν παρέδωσε τα όπλα και συνέχισε να πιέζει. Στα τελευταία λεπτά της κανονικής διάρκειας και κατά την παράταση, οι γηπεδούχοι προσπάθησαν απεγνωσμένα να ισοφαρίσουν, αλλά βρήκαν απέναντί τους μια οργανωμένη άμυνα και έναν εκπληκτικό Μπρινιόλι, που πραγματοποίησε καθοριστικές επεμβάσεις.
Η αναμέτρηση οδηγήθηκε στη διαδικασία των πέναλτι, όπου ο Παναθηναϊκός και ο Άγιαξ βρέθηκαν σε έναν αδυσώπητο αγώνα ψυχραιμίας και αντοχής. Οι δύο ομάδες ευστόχησαν συνεχώς στις πρώτες τους εκτελέσεις, με το σκορ να ανεβαίνει διαρκώς. Τελικά, ο Άγιαξ κατάφερε να επικρατήσει με 13-12 στα πέναλτι, μετά από ένα συναρπαστικό θρίλερ που κράτησε τους φιλάθλους καθηλωμένους μέχρι το τέλος.
Παρά την ήττα, η εμφάνιση του Παναθηναϊκού άφησε θετικές εντυπώσεις και υποσχέσεις για το μέλλον. Η ομάδα του Ντιέγκο Αλόνσο έδειξε πως μπορεί να ανταγωνιστεί τους κορυφαίους συλλόγους της Ευρώπης και να διεκδικήσει με αξιώσεις την πρόκρισή της σε μεγάλες διοργανώσεις. Οι παίκτες, αν και απογοητευμένοι από την τελική έκβαση, έφυγαν από το γήπεδο με το κεφάλι ψηλά, γνωρίζοντας πως έδωσαν τα πάντα για να φτάσουν στην πολυπόθητη πρόκριση.
Ο Παναθηναϊκός μπορεί να μην κατάφερε να προχωρήσει στη φάση των ομίλων του Europa League, αλλά κέρδισε σε εμπειρίες και αυτοπεποίθηση. Η ομάδα αυτή έχει πολλά να προσφέρει και η πορεία της μόλις ξεκινά. Οι φίλαθλοι της ομάδας, αν και απογοητευμένοι, έχουν κάθε λόγο να είναι περήφανοι για την προσπάθεια και το πνεύμα μαχητικότητας που επέδειξαν οι παίκτες τους.
Το ταξίδι στην Ευρώπη δεν τελείωσε, απλώς άλλαξε προορισμό, και οι “πράσινοι” έχουν όλα τα εφόδια να συνεχίσουν δυναμικά την πορεία τους.
